A história da Biblioteca de Alexandria encontra-se envolta em inúmeros mitos, sendo um dos mais difundidos a noção de que teria sido a única biblioteca do mundo antigo — o que, evidentemente, não corresponde à realidade. Ainda que a Biblioteca de Alexandria tenha exercido papel central na preservação e difusão do conhecimento antigo, é impreciso considerá-la um caso isolado de acervo literário e científico na Antiguidade.
Sua relevância, contudo, é indiscutível. Situada na cidade portuária de Alexandria, no Egito, a biblioteca beneficiava-se do intenso tráfego marítimo: todas as embarcações que ali aportavam tinham seus livros e manuscritos copiados para o acervo. Fundada durante o período ptolomaico, a biblioteca foi instalada no Mouseion, um templo consagrado às Musas — divindades gregas que simbolizavam as artes, a literatura e as ciências. É justamente dessa instituição que deriva o termo moderno “museu”.
A biblioteca chegou a reunir obras de diversas civilizações, como a chinesa, a fenícia, a grega, a persa e a babilônica. Foi também nesse contexto que surgiu a tradução da Bíblia hebraica para o grego — a Septuaginta —, um marco da interação cultural e religiosa helenística.
A questão da destruição da Biblioteca de Alexandria permanece objeto de debate entre os historiadores. Não há registros históricos conclusivos que atribuam sua destruição a um evento ou agente específico. Plutarco, por exemplo, atribui a ruína da biblioteca a Júlio César, durante os conflitos de 48 a.C.; no entanto, tal relato foi redigido aproximadamente um século após os eventos descritos, o que compromete sua confiabilidade.
A historiografia contemporânea sugere que a decadência da biblioteca deu-se de maneira gradual, motivada por fatores como a instabilidade política da dinastia ptolomaica e a ausência de investimentos na manutenção do Mouseion. Ao longo do tempo, o acervo foi sendo dispersado para outras bibliotecas menores e, segundo os registros da época, quando mencionada, a biblioteca já era lembrada como uma instituição de prestígio perdido.
No tocante à acusação recorrente de que os cristãos teriam sido responsáveis pela destruição da Biblioteca de Alexandria, esta revela-se infundada. A presença cristã significativa na região só se estabelece a partir do século IV d.C., especialmente após o Édito de Tessalônica (391 d.C.), quando o cristianismo foi declarado religião oficial do Império Romano. Àquela altura, contudo, o Mouseion já não existia em sua forma original.
O único episódio envolvendo cristãos e destruição de templos associado à cidade de Alexandria é a demolição do Serapeu (Serapeum), templo dedicado ao deus Serápis. Este edifício, que chegou a abrigar parte do acervo da antiga biblioteca, foi destruído por ordem do imperador Teodósio I e sob a liderança do bispo Teófilo, como parte de uma política imperial de erradicação dos cultos pagãos. Ainda assim, não há evidência documental de que obras literárias tenham sido queimadas nessa ocasião; os relatos mencionam, sobretudo, a destruição de imagens e símbolos religiosos.
Dessa forma, conclui-se que a destruição da Biblioteca de Alexandria não pode ser atribuída de maneira definitiva a um único grupo ou evento. Acusar os cristãos de tal feito, além de anacronismo histórico, ignora o conjunto de fatores políticos, culturais e sociais que levaram ao declínio dessa notável instituição do saber antigo.
Fontes consultadas:
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BAGNALL, Roger S. Alexandria: Library of Dreams. Proceedings of the American Philosophical Society, v. 146, n. 4, p. 348-362, 2002.
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DELIA, Diana. From Romance to Rhetoric: The Alexandrian Library in Classical and Islamic Traditions. The American Historical Review, v. 97, n. 5, p. 1449-1467, 1992.
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EL-ABBADI, Mostafa; FATHALLAH, Omnia; SERAGELDIN, Ismail (ed.). What Happened to the Ancient Library of Alexandria?. Brill, 2008.
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MACLEOD, Roy (ed.). The Library of Alexandria: Centre of Learning in the Ancient World. I. B. Tauris, 2005.
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História do Mundo. A Biblioteca de Alexandria. Disponível em: https://www.historiadomundo.com.br/curiosidades/a-biblioteca.htm. Acesso em: 03 nov. 2023.
